DIAGNOSE

•  Vor der Darmspiegelung muss der Darm mit Hilfe eines Abführmittels zunächst vollständig entleert werden.
•  Die Darmspiegelung findet meist ambulant in spezialisierten Arztpraxen oder Klinikambulanzen statt.
•  Für die Dauer der Untersuchung wird meist ein Schlaf- oder Beruhigungsmittel verabreicht.
•  Bei der Untersuchung wird ein biegsames schlauchförmiges Untersuchungsgerät (Koloskop) über den After eingeführt und durch den Dickdarm bis zum Übergang in den Dünndarm vorgeschoben.
•  Am Schlauchende befindet sich eine Kamera, die Aufnahmen aus dem Darminneren an einen Monitor sendet.
•  Beim langsamen Zurückziehen des Koloskops wird die Schleimhaut nach auffälligen Veränderungen untersucht und davon Gewebeproben (Biopsien) entnommen.
•  Kleine Polypen können auch direkt entfernt werden. Das entnommene Gewebe wird dann bei einer Fachärztin oder einem Facharzt für Pathologie histologisch untersucht.

Bei der feingeweblichen Untersuchung kann die Pathologin oder der Pathologe im Mikroskop erkennen, ob die Veränderungen der Darmschleimhaut gut- oder bösartig sind. Im Falle eines bösartigen Tumors kann bestimmt werden, ob es sich um Darmkrebs oder eine andere Form der Krebserkrankung wie z. B. ein Lymphom oder einen gastrointestinalen Stromatumor (GIST) handelt. Darüber hinaus werden die Zellen auf weitere Eigenschaften untersucht, wie den Grad ihrer Bösartigkeit oder das Vorhandensein von Biomarkern.

Tumormarker sind körpereigene Substanzen, die bei Darmkrebs im Blut und anderen Körperflüssigkeiten vermehrt nachweisbar sind. Sie eignen sich als Ergänzung zur Beurteilung des Krankheitsverlaufs, da sie sich je nach Krankheitsaktivität verändern. Ein wichtiger Tumormarker bei Darmkrebs ist das karzinoembryonale Antigen (CEA), das vor Behandlungsbeginn und im weiteren Verlauf bestimmt wird. Allerdings ist der CEA-Wert nicht bei allen Betroffenen aussagekräftig genug, um damit die weitere Therapie bestimmen zu können.

Biomarker zeigen bestimmte Eigenschaften von Tumorzellen an. Sie können für die Prognose, aber auch die Behandlungsplanung relevant sein und werden in Gewebeproben oder anhand im Blut vorhandener Tumor-DNA bestimmt. Ein Beispiel für Biomarker bei Darmkrebs ist die Mutation im KRAS-Gen. Weisen Tumore eine solche Mutation auf, sprechen sie wahrscheinlich nicht auf eine bestimmte, zielgerichtete Therapie an, die häufig bei Darmkrebs mit Metastasen zum Einsatz kommt (die Anti-EGFR-Therapie).

Hat sich die Diagnose in der mikroskopischen Untersuchung des dabei entnommenen Gewebes bestätigt, schließen sich noch weitere Untersuchungen wie Ultraschall des Bauchraums, Röntgenaufnahmen, Computertomografie oder Magnetresonanztomografie an, um die Ausbreitung der Erkrankung zu beurteilen.